美重新定义系外行星潜在宜居条件

美国科学家在《天体物理学杂志》撰文称，他们首次将系外行星的大气化学纳入模型内，研究M矮星周围行星的宜居性，重新定义了系外行星潜在宜居的条件，减少了搜寻地外生命目标天体的数量。

就目前所知，生命要想在某颗行星上繁衍生息，液态水的存在至关重要，这意味着行星必须处于恒星的“宜居带”内——行星与恒星距离适当，使液态水在其表面存在，但最新研究对此进行了进一步限定。

据美国《新闻周刊》网站13日报道，在最新研究中，科学家将重点放在绕M矮星（红矮星）运行的行星上，M矮星约占宇宙中恒星的70％，是一类相对凉爽又暗淡的恒星，绕其运行的行星被认为是寻找系外生命的最佳场所。在最新研究中，科学家首次将气候建模与大气化学和光化学相结合。

研究表明，这些恒星的辐射量对于绕其运行的行星是否宜居至关重要。例如，他们发现，围绕释放出大量紫外线辐射的恒星运行的行星，其上的水可能会因为蒸发而大量丧失。

此外，许多位于恒星宜居带内的行星实际上可能无法维持生命的存在和繁衍，因为它们的臭氧层很薄。这意味着，某些以前被认为宜居的行星可能正遭受太多紫外线辐射，因此，其表面难以维持复杂生命繁衍生息。

研究第一作者、西北大学的霍华德·陈说：“3D光化学起重要作用，因为它提供加热或冷却，这会影响行星系统的热力学，甚至可能影响行星系统的大气组成。其他研究更大行星（如木星）的光化学模型已经表明，在调查行星气候时，人们不能忽视化学反应。”

研究人员说，这些发现可能对寻找地外生命产生重大影响，有助于科学家缩小目标范围，计划于2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜等可以进一步探索这些目标，揭示有关系外行星特性的复杂细节。